A Rua da Vala (atual Uruguaiana) servia para o escoamento das águas da Lagoa de Santo Antônio no largo da Carioca. Foi aberta em 1641 por monges franciscanos e recebeu, na metade do século XVIII, um revestimento de pedra, a mando do vice-rei Antônio Álvares da Cunha (1763-1767). Como a construção constantemente caía, foi necessário derrubá-la para instalar uma cobertura definitiva. Em 1737, a igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos e São Benedito foi construída nessa via para abrigar a sede episcopal que já tinha passado pela igreja de São Sebastião, no morro do Castelo, e por outras igrejas da cidade. No setecentismo, essa região era conhecida pelos vendedores de legumes, verduras que ali circulavam, além dos “negros de ganho” que trabalhavam para melhorar os ganhos das “sinhás”. É importante notar que a rua da Vala já se destacava pelo comércio de hortaliças em tempos passados, tendo recebido anteriormente o nome de Pedro Costa, antigo quitandeiro estabelecido nas proximidades da rua do Ouvidor. O local manteve suas características até que, nos anos 1840, foi fundada a Gazeta do Rio, de José Patrocínio, e a via virou um centro de luta contra a escravidão. Em meados dos anos 1800, possuía também um cabaré chamado Teatro Alcazar Lirique, onde trabalhavam belas moças francesas e muitas casas de prego. Chamou-se rua da Vala até 1865, quando mudou de nome em memória à rendição das tropas paraguaias na cidade de Uruguaiana.

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No início do século XX, a Uruguaiana ainda possuía lojas modestas, mas também contava com a presença de fábricas como a Fernandes Paranhos &Cia e algumas farmácias, entre as quais estava a J. M. Pimentel e Companhia. No governo de Pereira Passos, a via foi incluída no Plano de Melhoramentos da Cidade, tendo sua largura ampliada de seis para dezessete metros. Após as obras a casa Raunier, uma tradicional loja fundada em 1854 na rua do Ouvidor (números 136 e 138), passou a ocupar um edifício situado na mesma via, na esquina com a rua Uruguaiana. A partir de então, esse negócio ficou conhecido como o mais amplo e suntuoso magazine de moda feminina e masculina do Rio.